Le règne de François Ier (1515-1547) est synonyme d’une période de renouveau pour la France, marquée par le développement des arts, de la culture et de l’architecture, inspirée par la Renaissance italienne. Parmi ses nombreuses réalisations, la construction et la transformation de châteaux royaux ont été l’un des moyens par lesquels il a exprimé son pouvoir et sa grandeur. Le château de Villers-Cotterêts, situé dans l’Aisne, est l’un de ces monuments emblématiques, intimement lié à l’histoire du roi et à son héritage.
La construction du château : un projet royal
Le château de Villers-Cotterêts, tel qu’il se présente aujourd’hui, est le fruit de la volonté de François Ier. Construit entre 1532 et 1540, ce château devait servir non seulement de résidence royale, mais aussi d’un lieu de chasse, une activité prise par le roi. En effet, Villers-Cotterêts est entouré par la vaste forêt de Gretz.
François Ier a confié la direction des travaux à ses architectes royaux, qui ont fait du château un magnifique exemple de l’architecture de la Renaissance française. Le style se distingue par son élégance et son raffinement, avec des ornements inspirés de la culture italienne. Le château présente de grandes fenêtres à meneaux, des décors sculptés délicatement et des toits en ardoise à la française, typiques des résidences royales de l’époque.
Le château de Villers-Cotterêts était destiné à servir de résidence de chasse pour François Ier. L’édifice présente une architecture de style Renaissance, avec des éléments empruntés au style gothique qui témoignent de la transition entre les deux époques.
Ce château n’est pas seulement un lieu de villégiature pour le roi et sa cour, mais il devient également le théâtre d’un événement marquant de l’histoire française : l’ordonnance de Villers-Cotterêts.
L’Ordonnance de Villers-Cotterêts : un acte fondateur pour la langue française
En août 1539, François Ier signe l’ordonnance de Villers-Cotterêts, qui marque un tournant dans l’histoire de la langue et de l’administration françaises. Ce texte impose l’usage exclusif du français dans tous les actes juridiques et administratifs, remplaçant le latin, qui était jusqu’alors la langue de l’administration. Par cette décision, François Ier souhaite renforcer l’autorité royale et l’unité du royaume, en facilitant la compréhension des textes officiels par tous les sujets.
L’ordonnance de Villers-Cotterêts est souvent considérée comme l’acte fondateur de la langue française moderne et constitue encore aujourd’hui le plus ancien texte législatif français en vigueur. Par ce geste, François Ier ancre la langue française au cœur de l’identité nationale et contribue à l’essor de la littérature et de la culture française.
Villers-Cotterêts aujourd’hui : un héritage préservé
Le château de Villers-Cotterêts a connu plusieurs vies après le règne de François Ier. Transformé en hospice au XIXe siècle, il a également été utilisé comme maison de retraite et centre de formation professionnelle. En 2018, le président Emmanuel Macron annonce un projet de restauration et de transformation du château en « Cité internationale de la langue française ». Cette initiative vise à faire de Villers-Cotterêts un centre dédié à la promotion et à la valorisation de la langue française et de la francophonie.
Les travaux de restauration, ambitieux, visent à redonner au château son éclat d’origine tout en lui conférant une nouvelle fonction culturelle. La Cité internationale de la langue française, inaugurée en 2023, abrite aujourd’hui des expositions, des résidences d’artistes, et des espaces de réflexion autour de la langue française. Elle représente un hommage contemporain à l’œuvre de François Ier et un symbole du rayonnement de la culture française dans le monde.
Conclusion
Le château de Villers-Cotterêts est bien plus qu’une simple demeure royale. Il est le témoin d’une période charnière de l’histoire française, où la langue et la culture sont devenues des outils d’unification et de prestige national. François Ier, par son ordonnance, a façonné le visage administratif et linguistique de la France, et a ainsi légué un patrimoine qui continue d’inspirer des générations. Villers-Cotterêts, après des siècles d’évolution, est aujourd’hui un lieu de mémoire et de célébration de la langue française, perpétuant l’héritage de ce roi visionnaire.